Découvrez les histoires inspirantes des femmes dans l'exploration spatiale

En 1922, à l'époque où la NASA était connue sous le nom de Comité consultatif national pour l'aéronautique, une employée technique a été engagée, ce qui a fait d'elle la première femme scientifique de l'agence spatiale américaine. La physicienne Pearl I. Young a ouvert la voie aux femmes dans le domaine des sciences spatiales en tant que professionnelles.

Il ne s'agit pas toujours de briser le plafond de verre. La cosmonaute soviétique Valentina Vladimirovna Tereshkova est allée plus loin et a franchi l'exosphère terrestre pour devenir la première femme astronaute à voyager dans l'espace. Elle a effectué une mission de trois jours à bord du vaisseau spatial Vostok 6 et est la première femme à avoir orbité autour de la Terre.

Le 18 juin 1983 a été un jour particulier pour l'Amérique. L'astronaute Sally K. Ride est entrée dans l'histoire en devenant la première femme américaine à aller dans l'espace. Elle a passé sept jours à bord de la navette spatiale Challenger lors de la mission STS-7 de la NASA.

Mae Carol Jemison était à bord de la navette spatiale Endeavour lors de la mission STS-47, devenant ainsi la première femme afro-américaine à voyager dans l'espace en tant que membre d'équipage. Elle a mené de nombreuses expériences dans le domaine des sciences de la vie et des matériaux au cours de ce vol de huit jours.

L'astronaute Susan Jane Helms a été la première femme à accomplir une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale de la NASA. Elle a également été la première femme à effectuer une sortie dans l'espace de 8 heures et 56 minutes avec son collègue astronaute James Shelton Voss.

Eileen M. Collins a été la première femme pilote d'une mission de navette spatiale lors de la mission STS-63. Elle est également devenue la première femme à commander la mission historique STS-114. Cette mission, qui était le quatrième vol spatial d'Eileen, a été baptisée "Return to Flight" (retour en vol) car il s'agissait de la première mission de la navette à voler après que la navette spatiale Columbia se soit désintégrée lors de sa rentrée dans l'atmosphère, le 1er février 2003.

Mary W. Jackson a travaillé pour l'unité West Area Computing du National Advisory Committee for Aeronautics, un groupe de femmes afro-américaines qui effectuaient manuellement des calculs mathématiques complexes pour les ingénieurs du programme. Ces pionnières ont effectué une grande partie des calculs nécessaires aux vols spatiaux. Mary est ensuite devenue la première femme noire à occuper un poste d'ingénieur à la NASA en 1958.

Katherine Johnson est à l'origine des calculs qui ont permis les premiers vols spatiaux américains, les missions Apollo et le programme de la navette spatiale. Son travail de calcul et d'analyse des trajectoires de vol de nombreux engins spatiaux au cours de sa carrière a permis d'envoyer des astronautes sur la Moon. À l'âge de 97 ans, elle a reçu La plus haute distinction civile américaine, la médaille présidentielle de la liberté, décernée par le président Barack Obama.

La mathématicienne Dorothy Vaughan a été le premier superviseur noir du Comité consultatif national pour l'aéronautique. Elle a aidé son département à passer à l'informatique au début des années 1960 en s'initiant, ainsi que son personnel, au langage de programmation Fortran.

Le travail de l'ingénieure aérospatiale américaine Judith Love Cohen sur le système de guidage vers l'arrière a permis de sauver Apollo 13 après l'explosion d'un réservoir d'oxygène qui a paralysé le module de service et contraint les astronautes à utiliser le module lunaire comme un "canot de sauvetage".

En 1939, Kitty Joyner est entrée dans l'histoire en devenant la première femme ingénieur du Langley Research Center. Elle a également été la première femme diplômée de l'université de Virginie après avoir intenté un procès à l'université pour pouvoir entrer dans l'école d'ingénieurs exclusivement masculine.

Nancy Grace Roman, également connue sous le nom de "mère de Hubble", a fait passer le premier grand télescope spatial du stade de la spéculation à celui de la réalité. Ses fonctions à la NASA consistaient à obtenir et à gérer des subventions pour différentes missions. En 2020, la NASA a annoncé que le Wide Field Infrared Survey Telescope serait baptisé Nancy Grace Roman Space Telescope, en l'honneur de Mme Roman.

Holly Ridings a supervisé les opérations de vols habités de la NASA à travers les premières missions d'équipage commercial vers la Station spatiale internationale et la préparation de la mission Artemis I en tant que première femme directrice de vol en chef de la NASA.

Christina Koch et Jessica Meir sont entrées dans l'histoire de l'espace en effectuant la première sortie dans l'espace d'une équipe exclusivement féminine en 2019.

Christina Koch, qui a établi le record du plus long vol spatial effectué par une femme avec un total de 328 jours dans l'espace, devrait également être la première femme à se poser sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis II. Elle est spécialiste de mission parmi les quatre astronautes qui s'aventureront dans la première mission en équipage sur le chemin de la NASA pour établir une présence à long terme sur la Moon.