Et detaljeret kig ind i Kennedy Space Centers historie

Præsident John F. Kennedy besluttede at sende en amerikansk astronaut til månen, og NASA ønskede at udvide denne mulighed på Cape Canaveral og bygge en rumhavn til bemandede måneopsendelser. I denne periode aktiverede NASA sit Launch Operations Center, i dag kendt som Kennedy Space Center, og gav månens opsendelsessted samme status som andre af agenturets feltcentre.

Snart kom opførelsen af Vehicle Assembly Building i gang. Den 9. november 1967 sendes en ubemandet Saturn B af sted på den første testflyvning af den raket, der skulle sende amerikanske astronauter til Månen. Det var den første eksklusive opsendelse fra John F. Kennedy Space Center.

De amerikanske astronauter Jim Lovell, William Anders og Frank Borman letter fra affyringsrampe 39A på Apollo 8-missionen. Det var den første bemandede opsendelse af en Saturn V Rocket, den første bemandede opsendelse fra det berømte Kennedy Space Center.

Skylab, USA's første rumstation, blev opsendt på toppen af en Saturn V Rocket. NASA ønskede at holde Skylab i kredsløb, indtil en rumfærge kunne flyve hen til den. Men en enorm solaktivitet trak stationen op i den øvre del af atmosfæren.

Skylab styrtede ned i Det Indiske Ocean den 11. juli 1979 og kastede vragdele ud over en sti, der strakte sig massivt til et tyndt befolket område i det vestlige Australien. Et år efter den historiske Apollo 11-månelanding i 1970 blev arbejdsstyrken skåret ned til 15.000.

Rumfærgeprogrammet havde skabt sine egne op- og nedture.

Det var dengang, NASA's dristigste opsendelse blev til. Om morgenen den 12. april 1981 havde astronauterne Bob Crippen og John Young spændt sig fast i Columbia til NASA's første rumfærgeflyvning. Rumfartøjet vil være det første af sin slags, der skyder op som en raket og lander som et fly.

NASA's første 24 rumfærgemissioner var noget helt særligt. Astronauterne iførte sig jetpacks i Buck Rogers-stil og fløj væk fra rumfærgen uden nogen form for sikkerhed. De hentede satellitterne, monterede solforskere og indsatte tophemmelige militære rumfartøjer og kommunikationssatellitter.

I denne periode lancerede NASA store rumvidenskabelige og planetariske udforskningsmissioner, da rumfærgeflåden vendte tilbage til flyvning. Størstedelen af de militære rumfærgemissioner blev klassificeret som tophemmelige.

Space Shuttle Atlantis® var skudt af sted og på vej mod den første sammenkobling med den russiske rumstation Mir. Omkring 10 rumfærgemissioner blev opsendt til Mir under den fælles amerikansk-russiske samling af den internationale rumstation.

NASA's opsendelseskommentator Lisa Malone og Kennedy Space Centers Shuttle-opsendelsesteam havde sendt John Herschel Glenn Jr. ud i rummet 36 år efter, at Project Mercury-astronauten var blevet den første amerikanske i kredsløb om jorden.

Discovery var blevet leder af landets rumfærgeflåde omkring dette tidspunkt og havde været den orbiter, der bragte nationen tilbage til rummet efter Challenger-ulykken i 1986. I løbet af denne tid var NASA indstillet på at fuldføre opgaven med at færdiggøre den internationale rumstation.

Optegnelser viser, at Atlantis og NASA's sidste fire shuttle-astronauter var landet på landingsbane 15 på Kennedy Space Center. Efter 30 lange år havde rumfærgen fået sin plads i historien, og NASA's 135. og sidste rumfærgemission var slut.

I dag forudser Shawn Quinn store ting for NASA på Kennedy Space Center.