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Complejo de lanzamiento 39a: Una Gateway a las estrellas

El Complejo de lanzamiento 39a del Centro Espacial Kennedy de la NASA es una de las plataformas de lanzamiento históricamente más importantes y activas del mundo. Ha sido el lugar de lanzamiento de algunas de las misiones más revolucionarias de la historia espacial, como el Apolo 11, que puso a los primeros humanos en la Luna, y los recientes vuelos espaciales tripulados de SpaceX. Con su rico legado y su tecnología de vanguardia, el Complejo de lanzamiento 39a se erige como símbolo de la ambición humana, la innovación en ingeniería y la búsqueda de la exploración del cosmos.

Resumen rápido

SpaceX LC-39A launch pad with rocket ready for liftoff at Kennedy Space Center, Florida.
  • Incorporado: Construido entre 1964 y 1968.
  • Dimensiones: El Complejo de lanzamiento 39a tiene una superficie aproximada de 0,8 km2 (175 acres), lo que equivale aproximadamente a 130 campos de fútbol. Su torre de lanzamiento tiene 347 pies de altura, aproximadamente la altura de un edificio de 34 pisos.
  • Total de lanzamientos hasta la fecha: El Complejo de lanzamiento 39a ha realizado 196 lanzamientos hasta enero de 2025.
  • Operador actual: SpaceX lleva alquilando y operando el Complejo de lanzamiento 39a desde 2014, realizando misiones con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.

Características principales

SpaceX Falcon 9 rocket launching at Cape Canaveral, Florida, with fiery exhaust trail.
  • Plataforma de lanzamiento móvil: Esta enorme estructura transporta cohetes desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la plataforma, al tiempo que les suministra energía, combustible y sistemas de comunicación durante los preparativos del lanzamiento para garantizar la disponibilidad de la misión.
  • Zanja de llamas: Un canal de hormigón revestido de ladrillos resistentes al calor, que redirige los gases de escape de los cohetes de forma segura lejos de la plataforma y soporta el calor y la presión extremos durante los lanzamientos.
  • Estructura de servicio fija: Esta estructura polivalente permite la integración de la carga útil, proporciona acceso a los sistemas críticos e incluye plataformas a varios niveles para dar soporte a diferentes diseños de cohetes.
  • Brazo de acceso para la tripulación: Añadido para las misiones Crew Dragon de SpaceX, este puente retráctil permite a los astronautas embarcar en su nave espacial de forma segura, al tiempo que proporciona una rápida capacidad de evacuación en caso de emergencia.

Cómo empezó todo

Construido en la década de 1960 para el programa Apolo de la NASA, el Complejo de lanzamiento 39a se diseñó para manejar el poderoso cohete Saturno X. La plataforma debutó con el Apolo 4 en 1967, una prueba sin tripulación del cohete que acabaría llevando astronautas a la Luna. El Complejo de lanzamiento 39a se convirtió rápidamente en la pieza central del programa espacial estadounidense, encarnando la innovación y la determinación.

Misiones destacadas desde el Complejo de lanzamiento 39a

Apollo 11 crew at Launch Complex 39 Pad A before lunar mission.

La era Apolo: A la Luna y más allá

El Complejo de lanzamiento 39a fue clave en el viaje de la humanidad a la Luna durante la era Apolo. Desde aquí despegaron once cohetes Saturno X, incluido el Apolo 11 en 1969, que llevó a los primeros humanos a la Luna. Esta misión puso de relieve la innovación que hay detrás de los esfuerzos de exploración espacial de la NASA. También comenzaron aquí las misiones Skylab, que allanaron el camino para las futuras estaciones espaciales.

Columbia STS-1 crew walking to Astrovan at Kennedy Space Center.

Los días del Transbordador Espacial: Un nuevo capítulo

Cuando se inició el programa del Transbordador Espacial, se mejoró el Complejo de lanzamiento 39a para que fuera compatible. Lanzó el primer transbordador, el Columbia, en la misión STS-1 de 1981. Durante las tres décadas siguientes, la plataforma desempeñó un papel vital en el lanzamiento de satélites, la investigación y el montaje de la Estación Espacial Internacional. Su flexibilidad le permitió adaptarse a las nuevas tecnologías, convirtiéndose en una piedra angular de las operaciones de la NASA.

SpaceX Crew Dragon Demo-1 spacecraft launching from Kennedy Space Center, Florida.

Entra en SpaceX: El futuro despega

En 2014, SpaceX se hizo cargo del Complejo de lanzamiento 39a, marcando una nueva era en la exploración espacial. La plataforma asistió al primer lanzamiento de Falcon Heavy en 2018 y sigue prestando apoyo a las misiones de Falcon 9 y Crew Dragon. Estos lanzamientos han devuelto los vuelos espaciales tripulados a suelo estadounidense y han impulsado la exploración espacial comercial. Ahora están en marcha los preparativos para el programa Starship de SpaceX, que pretende llevarnos a Marte y más allá.

¿Qué es lo próximo para el Complejo de lanzamiento 39a?

SpaceX rocket launching at Cape Canaveral, Florida, with fiery trail against the night sky.

El Complejo de lanzamiento 39a sigue estando a la vanguardia de la exploración espacial. SpaceX está transformando la plataforma para soportar su cohete Starship totalmente reutilizable, diseñado para misiones a la Luna, Marte y más allá. A medida que surjan nuevas tecnologías, el Complejo de lanzamiento 39a seguirá sirviendo de plataforma de lanzamiento para las mayores aspiraciones de la humanidad.

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Visita al Complejo de lanzamiento 39a

Aunque el acceso público al Complejo de lanzamiento 39A está restringido, puedes ver de cerca esta histórica plataforma mediante visitas guiadas en el Complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy. El Explore tour ofrece una visión exclusiva de las instalaciones, incluido un mirador del Complejo de lanzamiento 39a.

Hechos curiosos que quizá no conozcas

SpaceX Falcon Heavy rocket launching at night with bright flames and smoke.
  • El Complejo de lanzamiento 39a se asienta sobre una colina artificial de 4,5 m de altura para protegerlo de las inundaciones, lo que garantiza la seguridad del emplazamiento durante las crecidas.
  • La oruga, un camino especializado utilizado para transportar cohetes a la plataforma de lanzamiento, está revestida de roca del río Tennessee. Esto ayuda a reducir las vibraciones y evita cualquier daño potencial a los cohetes mientras se mueven. 
  • El emblemático sistema de supresión de sonido de la plataforma, que ayuda a reducir el ruido generado durante el lanzamiento de un cohete, utiliza miles de litros de agua bombeados a la plataforma a gran velocidad, creando una espesa nube de vapor.
  • El Complejo de lanzamiento 39A es la primera plataforma de lanzamiento estadounidense que asiste a un vuelo espacial tripulado de una empresa privada. SpaceX lanzó desde la plataforma su nave espacial Crew Dragon, que llevará astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en mayo de 2020.
  • SpaceX reutilizó la estructura original de la plataforma, incluida su enorme torre de acero, ahorrando millones de dólares en costes de construcción y conservando una pieza histórica de la exploración espacial.

Preguntas frecuentes sobre el Complejo de lanzamiento 39a

Puedes ver el Complejo de lanzamiento 39A en el Complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy, situado en Space Commerce Way, Merritt Island, FL 32899. Averigua cómo llegar al Centro Espacial Kennedy aquí.

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