Descubre las inspiradoras historias de las mujeres en la exploración espacial

En 1922, cuando la NASA todavía se llamaba Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica, se contrató a una empleada técnica, lo que la convirtió en la primera mujer científica de la agencia espacial estadounidense. La física Pearl I. Young allanó el camino para que las mujeres se incorporaran al campo de la ciencia espacial como profesionales.

No siempre se trata de romper el techo de cristal. La cosmonauta soviética Valentina Vladimirovna Tereshkova fue un paso más allá y atravesó la exosfera terrestre para convertirse en la primera mujer astronauta en viajar al espacio. Realizó una misión de tres días a bordo de la nave espacial Vostok 6 y es la primera mujer en orbitar la Tierra.

El 18 de junio de 1983 fue un día especial para Estados Unidos. La astronauta Sally K. Ride hizo historia al convertirse en la primera mujer estadounidense en ir al espacio. Pasó siete días a bordo del transbordador espacial Challenger durante la misión STS-7 de la NASA.

A bordo del transbordador espacial Endeavour, en la misión STS-47, iba la Dra. Mae Carol Jemison, lo que la convirtió en la primera mujer afroamericana en ir al espacio como miembro de la tripulación. Durante el vuelo de ocho días, llevó a cabo numerosos experimentos relacionados con las ciencias de la vida y de los materiales.

La astronauta Susan Jane Helms fue la primera mujer en completar una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional de la NASA. Además, fue la primera mujer en realizar una salida al espacio de 8 horas y 56 minutos junto con su compañero, el astronauta James Shelton Voss.

Eileen M. Collins fue la primera mujer piloto de una misión del transbordador espacial, la STS-63. Además, se convirtió en la primera mujer comandante durante la histórica misión STS-114. La misión, que fue el cuarto vuelo espacial de Eileen, se denominó «Return to Flight» (Regreso al vuelo), ya que fue la primera misión del transbordador espacial que se llevó a cabo después de que el transbordador Columbia se desintegrara durante la reentrada el 1 de febrero de 2003.

Mary W. Jackson trabajó en la unidad de cálculo de la zona oeste del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica, un grupo de mujeres afroamericanas que realizaban a mano complejos cálculos matemáticos para los ingenieros del programa. Estas mujeres pioneras se encargaron de una gran parte de los cálculos necesarios para los vuelos espaciales. Mary acabó convirtiéndose en la primera mujer negra en trabajar como ingeniera en la NASA en 1958.

Katherine Johnson fue la encargada de los cálculos que hicieron posibles los primeros vuelos espaciales orbitales estadounidenses, las misiones Apolo y el programa del transbordador espacial. Su trabajo calculando y analizando las trayectorias de vuelo de muchas naves espaciales a lo largo de su carrera ayudó a enviar astronautas a la Luna. A los 97 años, le concedieron El máximo galardón civil de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por el presidente Barack Obama.

La matemática Dorothy Vaughan fue la primera supervisora negra del Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica. Ayudó a su departamento a dar el salto a la informática a principios de los años 60, enseñándose a sí misma y a su equipo el lenguaje de programación Fortran.

Se atribuye a la ingeniera aeroespacial estadounidense Judith Love Cohen el mérito de haber ayudado a salvar el Apolo 13 gracias a su trabajo en el sistema de guía de aborto, después de que la explosión de un tanque de oxígeno dejara el módulo de servicio inutilizado y obligara a los astronautas a utilizar el módulo lunar como «bote salvavidas».

En 1939, Kitty Joyner hizo historia al convertirse en la primera mujer ingeniera del Centro de Investigación de Langley. Además, fue la primera mujer en graduarse en la Universidad de Virginia después de demandar a la universidad para poder entrar en la facultad de ingeniería, que por entonces solo admitía a hombres.

La Dra. Nancy Grace Roman, también conocida como la «madre del Hubble», hizo que el primer gran telescopio espacial pasara de ser una mera especulación a convertirse en realidad. Sus funciones en la NASA consistían en conseguir y gestionar subvenciones para diferentes misiones. En 2020, la NASA anunció que el Telescopio de Exploración Infrarroja de Campo Amplio recibiría el nombre de «Telescopio Espacial Nancy Grace Roman», en honor a Roman.

Holly Ridings supervisó las operaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA durante las primeras misiones comerciales con tripulación a la Estación Espacial Internacional y los preparativos para la misión Artemis I, como la primera mujer en ocupar el cargo de directora jefe de vuelo de la NASA.

Christina Koch y Jessica Meir hicieron historia en el espacio cuando llevaron a cabo la primera salida al espacio realizada por un equipo formado íntegramente por mujeres en 2019.

Christina Koch, que batió el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, también se convertirá en la primera mujer en alunizar en la misión Artemis II. Es especialista de misión y forma parte del equipo de cuatro astronautas que se embarcarán en la primera misión tripulada de la NASA con el objetivo de establecer una presencia a largo plazo en la Luna.