‌

Launch Complex 39a: een poort naar de sterren

Launch Complex 39a op NASA's Kennedy Space Center is een van de meest historisch belangrijke en actieve lanceerplatforms ter wereld. Het is de lanceerbasis geweest voor enkele van de meest baanbrekende missies in de ruimtevaartgeschiedenis, waaronder Apollo 11, die de eerste mensen op de maan zette, en de recente bemande ruimtevluchten van SpaceX. Met zijn rijke erfenis en geavanceerde technologie staat Launch Complex 39a symbool voor menselijke ambitie, technische innovatie en het streven om de kosmos te verkennen.

Snel overzicht

SpaceX LC-39A launch pad with rocket ready for liftoff at Kennedy Space Center, Florida.
  • Ingebouwd: Gebouwd tussen 1964 en 1968.
  • Afmetingen: Launch Complex 39a beslaat ruwweg 0,8 vierkante kilometer (175 acres), wat ongeveer de grootte is van 130 voetbalvelden. De lanceertoren is 347 voet hoog, ongeveer de hoogte van een gebouw met 34 verdiepingen.
  • Totaal aantal lanceringen tot nu toe: Launch Complex 39a heeft vanaf januari 2025 196 lanceringen ondersteund.
  • Huidige exploitant: SpaceX least en exploiteert Launch Complex 39a sinds 2014 en voert missies uit met hun Falcon 9 en Falcon Heavy raketten.

Belangrijkste kenmerken

SpaceX Falcon 9 rocket launching at Cape Canaveral, Florida, with fiery exhaust trail.
  • Mobiel lanceerplatform: Deze enorme structuur vervoert raketten van het Vehicle Assembly Building (VAB) naar het platform en voorziet ze van stroom, brandstof en communicatiesystemen tijdens de voorbereidingen voor de lancering om ervoor te zorgen dat de missie gereed is.
  • Vlammengeul: Een betonnen geul bekleed met hittebestendige stenen, die de uitlaatgassen van raketten veilig wegleidt van het lanceerplatform en bestand is tegen extreme hitte en druk tijdens lanceringen.
  • Vaste dienststructuur: Dit multifunctionele raamwerk maakt integratie van de nuttige lading mogelijk, biedt toegang tot kritieke systemen en omvat platforms op verschillende niveaus om verschillende raketontwerpen te ondersteunen.
  • Toegangsarm voor bemanning: Deze intrekbare brug, die is toegevoegd voor de Crew Dragon-missies van SpaceX, stelt astronauten in staat om veilig aan boord van hun ruimteschip te gaan en biedt tevens snelle evacuatiemogelijkheden in geval van nood.

Hoe het allemaal begon

Launch Complex 39a werd in de jaren 1960 gebouwd voor het Apollo-programma van de NASA en was ontworpen om de machtige Saturn V Rocket aan te kunnen. Het platform debuteerde met Apollo 4 in 1967, een test zonder bemanning van de raket die uiteindelijk astronauten naar de maan zou brengen. Launch Complex 39a werd al snel het middelpunt van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma en belichaamde innovatie en vastberadenheid.

Opmerkelijke missies vanaf Launch Complex 39a

Apollo 11 crew at Launch Complex 39 Pad A before lunar mission.

Het Apollo-tijdperk: Naar de maan en verder

Launch Complex 39a was de sleutel tot de reis van de mensheid naar de maan tijdens het Apollo-tijdperk. Elf Saturn V raketten stegen hier op, waaronder Apollo 11 in 1969, die de eerste mensen op de maan liet landen. Deze missie benadrukte de innovatie achter de ruimteverkenningsinspanningen van NASA. Hier begonnen ook de Skylab missies, die de weg vrijmaakten voor toekomstige ruimtestations.

Columbia STS-1 crew walking to Astrovan at Kennedy Space Center.

Space Shuttle dagen: Een nieuw hoofdstuk

Toen het Space Shuttle programma begon, werd Launch Complex 39a aangepast om het te ondersteunen. Het lanceerde de eerste shuttle, Columbia, op STS-1 in 1981. In de volgende drie decennia speelde het platform een vitale rol bij de lancering van satellieten, het uitvoeren van onderzoek en het helpen bij de opbouw van het Internationale Ruimtestation. Dankzij de flexibiliteit kon het systeem zich aanpassen aan nieuwe technologieën, waardoor het een hoeksteen van NASA's operaties werd.

SpaceX Crew Dragon Demo-1 spacecraft launching from Kennedy Space Center, Florida.

SpaceX: De toekomst stijgt op

In 2014 nam SpaceX Launch Complex 39a over, wat een nieuw tijdperk in de ruimteverkenning inluidde. Het platform begeleidde de eerste Falcon Heavy lancering in 2018 en blijft Falcon 9 en Crew Dragon missies ondersteunen. Deze lanceringen hebben de bemande ruimtevaart terug op Amerikaanse bodem gebracht en de commerciële verkenning van de ruimte gestimuleerd. Nu zijn de voorbereidingen in volle gang voor het Starship-programma van SpaceX, dat ons naar Mars en verder wil brengen.

Wat is de volgende stap voor Launch Complex 39a?

SpaceX rocket launching at Cape Canaveral, Florida, with fiery trail against the night sky.

Launch Complex 39a blijft in de voorhoede van de ruimteverkenning. SpaceX transformeert het platform om zijn volledig herbruikbare Starship-raket te ondersteunen, die is ontworpen voor missies naar de maan, Mars en verder. Naarmate er nieuwe technologieën opkomen, zal Launch Complex 39a blijven dienen als lanceerbasis voor de grootste ambities van de mensheid.

Lees meer over SpaceX lancering

Bezoek aan Launch Complex 39a

Hoewel Launch Complex 39a beperkt toegankelijk is voor het publiek, kun je dit historische platform van dichtbij bekijken tijdens rondleidingen in het Kennedy Space Center Visitor Complex. De rondleiding Explore biedt een exclusieve blik op de faciliteiten, inclusief een uitkijkpunt voor Launch Complex 39a.

Feiten die je misschien niet weet

SpaceX Falcon Heavy rocket launching at night with bright flames and smoke.
  • Launch Complex 39a ligt op een 13 meter hoge kunstmatige heuvel om het te beschermen tegen overstromingen, zodat de locatie veilig blijft tijdens hoogwater.
  • De crawlerway, een speciaal pad dat wordt gebruikt om raketten naar het lanceerplatform te transporteren, is bekleed met rots van de Tennessee River. Dit helpt trillingen te verminderen en voorkomt mogelijke schade aan de raketten tijdens het verplaatsen. 
  • Het iconische geluidsonderdrukkingssysteem van het lanceerplatform, dat helpt het geluid te verminderen dat tijdens een raketlancering wordt gegenereerd, maakt gebruik van duizenden liters water die met hoge snelheden over het lanceerplatform worden gepompt, waardoor een dikke stoomwolk ontstaat.
  • Launch Complex 39a is het eerste lanceerplatform in de VS dat een bemande ruimtevlucht van een privébedrijf begeleidt. SpaceX lanceerde zijn Crew Dragon ruimtevaartuig dat NASA-astronauten naar het internationale ruimtestation brengt in mei 2020 vanaf het platform.
  • De oorspronkelijke structuur van het platform, inclusief de enorme stalen toren, werd door SpaceX hergebruikt, waardoor miljoenen dollars aan bouwkosten werden bespaard terwijl een historisch stukje geschiedenis van de ruimteverkenning behouden bleef.

Veelgestelde vragen over Launch Complex 39a

Je kunt Launch Complex 39a bekijken op het Kennedy Space Center Visitor Complex, gelegen op Space Commerce Way, Merritt Island, FL 32899. Ontdek hier hoe je naar Kennedy Space Center komt.

Meer info

Plan je bezoek

Openingstijden

Bereikbaarheid