En detaljerad inblick i Kennedy Space Centers historia

President John F. Kennedy bestämde sig för att skicka en amerikansk astronaut till månen och NASA ville utöka denna möjlighet på Cape Canaveral och bygga en rymdhamn för bemannade månuppskjutningar. Under denna tid aktiverade NASA sitt Launch Operations Center, idag känt som Kennedy Space Center, och gav månuppskjutningsplatsen samma status som andra av NASA:s fältcentra.

Snart kom byggandet av Vehicle Assembly Building igång. Den 9 november 1967 skjuter en obemannad Saturn B iväg på den första testflygningen av den raket som skulle skicka amerikanska astronauter till månen. Det var den första exklusiva uppskjutningen från John F. Kennedy Space Center.

De amerikanska astronauterna Jim Lovell, William Anders och Frank Borman skjuter iväg från startramp 39A på Apollo 8-uppdraget. Det var den första bemannade uppskjutningen av en Raketen Saturn V, den första bemannade uppskjutningen från det berömda Kennedy Space Center.

Skylab, USA:s första rymdstation, sköts upp på toppen av en Raketen Saturn V. NASA ville behålla Skylab i omloppsbana tills en rymdfärja kunde resa till den. Men en enorm solaktivitet drog med sig stationen upp mot atmosfärens övre delar.

Skylab störtade i Indiska oceanen den 11 juli 1979 och orsakade en kraftig skur av vrakdelar som sträckte sig ända till en glesbefolkad region i västra Australien. Ett år efter den historiska månlandningen med Apollo 11 1970 skars personalstyrkan ned till 15.000 personer.

Skyttelprogrammet hade skapat sina upp- och nedgångar.

Det var under den här tiden som NASA:s djärvaste uppskjutning kom till stånd. På morgonen den 12 april 1981 satt astronauterna Bob Crippen och John Young fastspända i Columbia för NASA:s första skyttelflygning. Rymdfarkosten skulle bli den första i sitt slag som skjuter iväg som en raket och landar som ett flygplan.

NASA:s första 24 skytteluppdrag var något alldeles extra. Astronauterna tog på sig Buck Rogers-liknande jetpacks och flög iväg från skytteln, utan någon som helst säkerhet. De hämtade upp satelliterna, fixerade solutforskare och placerade ut topphemliga militära rymdfarkoster och kommunikationssatelliter.

Under den här perioden lanserade NASA stora rymdvetenskapliga uppdrag och planetutforskningsuppdrag när skyttelflottan återvände till luften. En majoritet av de militära skytteluppdragen klassificerades som topphemliga.

Space Shuttle Atlantis® hade startat och var på väg mot den första dockningen med den ryska rymdstationen Mir. Cirka 10 skytteluppdrag sköts upp till Mir under den gemensamma amerikansk-ryska uppbyggnaden av den internationella rymdstationen.

NASA:s uppskjutningskommentator Lisa Malone och Kennedy Space Centers uppskjutningsteam hade skickat upp John Herschel Glenn Jr. i rymden 36 år efter att Project Mercury-astronauten hade blivit den första amerikanska personen i omloppsbana runt jorden.

Discovery hade vid den här tiden blivit ledare för landets skyttelflotta och var den rymdfärja som återförde nationen till rymden efter Challenger-olyckan 1986. Under den här tiden var NASA inställda på att slutföra uppgiften att färdigställa den internationella rymdstationen.

Föreställningar visar att Atlantis och NASA:s fyra sista astronauter i Space Shuttle Atlantis® hade landat på bana 15 vid Kennedy Space Center. Efter 30 långa år hade skytteln förtjänat sin plats i historien och NASA:s 135:e och sista skytteluppdrag hade nått sitt slut.

Idag ser Shawn Quinn fram emot stora saker för NASA på Kennedy Space Center.