Una mirada detallada a la historia del Centro Espacial Kennedy

El presidente John F. Kennedy decidió enviar un astronauta americano a la Luna y la NASA quiso ampliar esta oportunidad en Cabo Cañaveral y construir un puerto espacial para lanzamientos lunares tripulados. Durante esta época, la NASA activó su Centro de Operaciones de Lanzamiento, hoy conocido como Centro Espacial Kennedy, otorgando a la base de lanzamiento lunar el mismo estatus que a otros centros de campo de la agencia.

Pronto se inició la construcción del Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El 9 de noviembre de 1967, un Saturno B no tripulado despega en el primer vuelo de prueba del cohete que lanzó a los astronautas americanos a la Luna. Fue el primer lanzamiento exclusivo desde el Centro Espacial Kennedy.

Los astronautas americanos Jim Lovell, William Anders y Frank Borman despegan de la plataforma de lanzamiento 39A en la misión Apolo 8. Fue el primer lanzamiento tripulado de un cohete Saturno X, el primer lanzamiento tripulado desde el famoso Centro Espacial Kennedy.

Skylab, la primera estación espacial estadounidense, fue lanzada sobre un cohete Saturno X. La NASA deseaba mantener el Skylab en órbita hasta que un transbordador espacial pudiera viajar hasta él. Pero una enorme actividad solar arrastró a la estación hacia las capas altas de la atmósfera.

El Skylab entró en el océano Índico el 11 de julio de 1979, arrojando escombros sobre una trayectoria que se extendió masivamente hasta una región poco poblada del oeste de Australia. Un año después de la histórica misión de alunizaje Apolo 11, en 1970, la plantilla se redujo a 15.000 trabajadores.

El programa de lanzaderas había creado su auge y su declive.

Esta fue la época en que se produjo el lanzamiento más audaz de la NASA. En la mañana del 12 de abril de 1981, los astronautas Bob Crippen y John Young se habían atado al Columbia para el primer vuelo del transbordador de la NASA. La nave espacial sería la primera de su clase en despegar como un cohete y aterrizar como un avión.

Las primeras 24 misiones del transbordador de la NASA fueron todo un acontecimiento. Los astronautas se pusieron mochilas propulsoras al estilo de Buck Rogers y volaron lejos del transbordador, con seguridad cero. Recuperaron los satélites, fijaron exploradores solares y desplegaron naves espaciales y satélites de comunicaciones militares de alto secreto.

Durante esta época, la NASA lanzó importantes misiones de ciencia espacial y exploración planetaria cuando la flota de transbordadores volvió a volar. La mayoría de las misiones de los transbordadores militares se clasificaron como alto secreto.

El transbordador Atlantis había despegado y se dirigía hacia el primer acoplamiento del transbordador con la estación espacial rusa Mir. Durante la Asamblea conjunta ruso-estadounidense de la Estación Espacial Internacional se lanzaron unas 10 misiones de transbordadores a la Mir.

La comentarista de lanzamientos de la NASA Lisa Malone y el equipo de lanzamiento del transbordador del Centro Espacial Kennedy habían enviado al espacio a John Herschel Glenn Jr. 36 años después de que el astronauta del Proyecto Mercury se convirtiera en el primer americano en orbitar la Tierra.

El Discovery se había convertido en el líder de la flota de transbordadores de la nación por aquel entonces y había sido el orbitador que devolvió a la nación al espacio tras el accidente del Challenger de 1986. Durante este tiempo, la NASA se propuso completar la tarea de terminar la Estación Espacial Internacional.

Los registros muestran que el Atlantis y los cuatro últimos astronautas del transbordador de la NASA habían aterrizado en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy. Tras 30 largos años, el transbordador se había ganado su lugar en la historia, y la 135ª y última misión del transbordador de la NASA había llegado a su fin.

Hoy, Shawn Quinn prevé grandes cosas para la NASA en el Centro Espacial Kennedy.