KSC beslaat maar liefst 219 vierkante mijl - groter dan de hele stad San Francisco! Het is een van de meest uitgebreide ruimtehavens ter wereld en beschikt over meerdere lanceerplatforms, testfaciliteiten en onderzoekscentra. Het enorme complex omvat lanceerplatform 39, oorspronkelijk gebouwd voor het Apolloprogramma en nu actief gebruikt voor Artemis-missies en particuliere ruimtevaartondernemingen.
Het Kennedy Space Center is een centrum van innovatie, verkenning en geschiedenis. KSC ligt op Merritt Island in Florida en heeft sinds 1968 een cruciale rol gespeeld bij elke bemande ruimtemissie van de VS. Hier zijn enkele fascinerende Feiten over deze legendarische ruimtehaven.
1. Een ruimtehaven zo groot als een stad
2. Hollywood houdt van het Kennedy Space Center
Hollywood heeft het Kennedy Space Center gebruikt als decor voor veel films met een ruimtethema. Delen van de recente romantische komedie Fly Me to the Moon (2024), met Scarlett Johansson en Channing Tatum in de hoofdrollen, zijn opgenomen in Kennedy Space Center. Andere opmerkelijke films zijn de James Bond-film Moonraker (1979), waarin scènes te zien waren in het Vehicle Assembly Building, en SpaceCamp (1986), een avonturenfilm over kinderen die per ongeluk in een baan om de aarde worden gelanceerd. Ron Howard's Apollo 13 (1995), met Tom Hanks in de hoofdrol, gebruikte het centrum ook voor het aangrijpende verhaal over de noodlottige missie.
3. Thuisbasis van de grootste raket ooit gebouwd
De Saturn V rocket, de krachtpatser achter de Apollo-missies, is de krachtigste raket die ooit is gelanceerd. Hij is 363 voet hoog, langer dan een voetbalveld en genereerde 7,5 miljoen pond stuwkracht bij de lancering. Deze raket speelde een cruciale rol bij de landing van de eerste mensen op de maan in 1969. Vandaag de dag is er een volledig gerestaureerde Saturn V te zien in het Apollo/Saturn V Center, waar je je kunt vergapen aan de enorme omvang en technische genialiteit.
4. Het legendarische verleden van Launch Complex 39a
Launch Complex 39Adat oorspronkelijk werd gebouwd voor het Apollo-programma, werd de lanceerbasis voor Apollo 11, de eerste missie waarbij mensen op de maan landden. Later diende het als lanceerplatform voor het Space Shuttle programma, waar meer dan 80 shuttlelanceringen plaatsvonden. Vandaag de dag huurt SpaceX 39A voor haar Falcon 9 en Falcon Heavy lanceringen, waaronder bemande missies naar het International Space Station (ISS) en toekomstige Marsexpedities.
5. Een gebouw zo groot dat het wolken creëert
De Vehicle Assembly Building (VAB), die 525 voet hoog is, is qua volume een van de grootste gebouwen ter wereld en beslaat 8 hectare. Het werd oorspronkelijk gebouwd voor de assemblage van Saturn V Rockets en bood later onderdak aan Space Shuttles. Het gebouw is zo uitgestrekt dat het zijn eigen microklimaat heeft, met wolken die zich af en toe bij het plafond vormen op vochtige dagen. De Amerikaanse vlag die op het gebouw is geschilderd is 209 voet hoog en is daarmee een van de grootste geschilderde vlaggen ter wereld!
6. De laatste stop van het ruimteveer
Na 33 missies in de ruimte vond Space Shuttle Atlantis zijn permanente thuis in het KSC Visitor Complex. De orbiter hangt in de lucht onder een hoek van 43,21 graden en wordt weergegeven alsof hij in een baan om de aarde is, zodat je de tegels van het hitteschild, het laadruim en de robotarm van dichtbij kunt bekijken. De tentoonstelling bevat ook een Shuttle Launch Experience simulator, die laat zien wat astronauten voelden tijdens het opstijgen.
7. Een vermomd wildreservaat
Ondanks het feit dat KSC een centrum is voor baanbrekend ruimteonderzoek, is het ook een beschermd natuurreservaat met meer dan 330 diersoorten, waaronder alligators, zeearenden, zeekoeien en zelfs de bedreigde groene zeeschildpad. Het centrum maakt deel uit van het Merritt Island National Wildlife Refuge, dat zich uitstrekt over 140.000 hectare met diverse habitats, van moerassen tot kustduinen. Misschien zie je wel een bobcat of een visarendnest terwijl je wacht op de lancering van een raket!
8. De eerste stap naar Mars begint hier
KSC is de lanceerbasis voor NASA's Artemis program, met als doel mensen terug te brengen naar de maan en de basis te leggen voor toekomstige Marsmissies. Het Space Launch System (SLS), de krachtigste raket ooit gebouwd, zal opstijgen vanaf Launch Complex 39b en astronauten vervoeren aan boord van het Orion ruimtevaartuig. Artemis-missies zullen nieuwe technologieën voor de diepe ruimte testen ter voorbereiding op de eerste bemande Marsmissie in de komende decennia.
9. De geschiedenis op de eerste rij
Er is geen betere plek om getuige te zijn van de rauwe kracht van een raketlancering dan op Kennedy Space Center. Met aangewezen openbare kijkgebieden op plekken zoals Banana Creek, het Apollo/Saturn V Center en het hoofdbezoekerscomplex kun je het gebrul en de trillingen van de lancering meemaken. Het centrum begeleidt zowel lanceringen van de NASA als privélanceringen en is daarmee een topbestemming voor ruimtevaartliefhebbers die geschiedenis willen zien schrijven.
10. Een reuzensprong voor de commerciële ruimtevaart
Naast NASA's missies naar de diepe ruimte is Kennedy Space Center de gateway geworden voor commerciële ruimtevaart. Bedrijven als SpaceX, Boeing en Blue Origin opereren nu vanaf KSC en lanceren astronauten, satellieten en vracht in een baan om de aarde. Met het succes van de Crew Dragon-missies van SpaceX ligt ruimtetoerisme in het verschiet, een nieuw tijdperk van bemande ruimtevluchten die toegankelijker zijn dan ooit tevoren.
