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Faça um passeio pela história no Edifício de Montagem de Veículos do KSC

O Centro Espacial Kennedy, na Flórida, abriga o Edifício de Montagem de Veículos (VAB), o maior prédio de um único andar do mundo. Essa estrutura icônica foi construída originalmente como uma plataforma para a montagem vertical dos veículos espaciais Apollo–Saturn V. Desde então, ele tem sido usado para montar as peças de muitas outras naves espaciais, como o Ônibus Espacial, o Sistema de Lançamento Espacial e outras. Além disso, funciona como uma garagem de foguetes para guardar as peças de vários veículos espaciais. Vamos conhecer melhor esse prédio espetacular que se tornou um símbolo da jornada da humanidade ao espaço.

Uma breve história do VAB

O Edifício de Montagem de Veículos é uma maravilha da engenharia cujas origens remontam à corrida espacial para levar o homem à Lua. A construção começou em 1963 e foi concluída em 1966. O VAB foi criado para armazenar e montar as peças dos foguetes Saturn V e deixá-los prontos para o voo.

Depois que o programa Apollo acabou, as configurações do prédio VAB foram reformadas para se adequarem ao programa do Ônibus Espacial. A NASA planejava usar o VAB para o programa Constellation em seguida. No entanto, o programa foi cancelado em 2010.

O projeto atual no VAB é a preparação e montagem do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da espaçonave Orion, que devem ajudar a levar os humanos de volta à Lua no âmbito do programa Artemis. O uso comercial do VAB também já está em andamento para transformá-lo em um porto espacial global.

Um mergulho profundo na história do KSC

Design e Arquitetura

O Edifício de Montagem de Veículos, projetado pelo escritório de arquitetura Max O. Urbahn, é um dos edifícios mais importantes do mundo. Em 2020, foi reconhecido como Marco Histórico Nacional de Engenharia Civil pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis. Aqui estão algumas das características arquitetônicas e de design exclusivas do local:

  • O VAB tem 526 pés de altura, 716 pés de comprimento e 518 pés de largura. Ocupam 8 acres e têm um volume total de 129.428.000 pés cúbicos. 
  • Foram necessárias 65.000 jardas cúbicas de concreto para a construção, e 98.590 toneladas de aço foram usadas na estrutura. Tem 4.225 estacas de aço embaixo, que foram fixadas a 164 pés de profundidade no leito rochoso.
  • Por ficar na costa leste da Flórida, o VAB tem um sistema de proteção bem sofisticado contra furacões e tempestades tropicais. Ele aguenta ventos de até 125 milhas por hora. Ele usa uma rede elétrica trifásica de 480 V e conta com fonte de alimentação ininterrupta e gerador de reserva.
  • O prédio tem quatro compartimentos altos que são usados para empilhar os foguetes. Cada uma tem uma porta com 456 pés de altura, que leva cerca de 45 minutos para fechar completamente. Há também oito áreas baixas que são usadas principalmente para armazenamento e preparativos antes da montagem.
  • O VAB tem cinco pontes rolantes e 136 dispositivos de elevação adicionais. Isso permite que o VAB seja extremamente preciso ao manusear e empilhar cargas pesadíssimas, como os componentes do foguete. Algumas dessas gruas conseguem carregar até 325 toneladas.
  • O controle da umidade é uma questão séria no VAB, por causa da localização à beira-mar e dos equipamentos sofisticados. Para isso, ela conta com um sistema de circulação de ar de grande porte, composto por 125 ventiladores no telhado e quatro grandes unidades de tratamento de ar. No total, são geradas 10.000 toneladas de refrigeração (120.000.000 BTU/h, 35 MW), o que ajuda a controlar a umidade.
  • O prédio tem uma das maiores bandeiras americanas pintadas na lateral, que mede 209 pés de comprimento e 110 pés de largura. Tem também um logotipo da NASA de 12.300 pés quadrados ao lado dele.

O que você vai encontrar aqui

Prateleiras altas

O Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy tem quatro enormes naves de grande pé-direito, cada uma com portas de 456 pés de altura. Essas baias são usadas para empilhar os veículos espaciais na vertical e montá-los no local. Os compartimentos 1 e 3 ficam voltados para o leste e são usados com mais frequência para montagem, por causa da proximidade com as plataformas de lançamento, enquanto os compartimentos 2 e 4 ficam voltados para o oeste e são mais usados para armazenamento.

Pistas baixas

Os pavilhões baixos têm cerca de 210 pés de altura e costumam ser usados para armazenar peças pré-fabricadas de foguetes até que possam ser montadas nos pavilhões altos. Elas também servem como área de espera e contam com oficinas de manutenção e revisão. As portas retráteis no lado sul do prédio se abrem para os compartimentos baixos. No momento, há oito vagas baixas dentro do prédio.

Corredor de transferência

O corredor de transferência é um corredor enorme que se estende por toda a extensão do VAB, de norte a sul. Esse corredor central liga os compartimentos baixos aos altos, permitindo que os componentes do ônibus espacial sejam levados até lá e içados para que possam ser montados verticalmente nos compartimentos altos. Os dois lados do corredor de transferência têm portas retráteis. Um guindaste com capacidade para 175 toneladas percorre o corredor.

Curiosidades sobre onde rola toda a construção de foguetes

1. As maiores portas do mundo

As portas telescópicas para armazéns de pé alto da VAB são as maiores do mundo, com 456 pés. São 4 painéis de porta que se movem para a esquerda e para a direita e 7 painéis de porta que se movem para cima e para baixo. Leva cerca de 45 minutos pra abri-las ou fechá-las completamente.

2. Um sistema de ventilação exclusivo

O ar dentro do prédio pode ser totalmente renovado a cada hora. No entanto, a maior parte do complexo não tem ar-condicionado. Em vez disso, ela tem um sistema complexo de circulação de ar composto por 125 ventiladores e unidades de tratamento de ar. As portas altas também servem pra ventilação.

3. Uma pintura monumental

No começo, em 1976, o VAB tinha a bandeira americana e o logotipo das comemorações do Bicentenário dos Estados Unidos pintados nele. Foram necessários 6.000 galões de tinta. Mais tarde, em 1998, o logotipo do Bicentenário foi substituído pelo emblema da NASA.

4. Projetado para expansão futura

O lado norte do VAB tem uma fundação extra, para que o prédio possa acomodar mais duas áreas altas, caso seja necessário no futuro. Na verdade, o telhado do prédio também foi construído de forma que a altura do prédio possa ser aumentada mais tarde, se for preciso.

5. Um prédio de proporções colossais

O VAB é tão grande que dá pra colocar a Estátua da Liberdade inteira lá dentro e ainda sobra espaço. Em termos de volume, o Edifício de Montagem de Veículos caberia 3 Empire State Buildings e meio!

Uma olhada no passeio pela fábrica de montagem de veículos

O Passeio Exploratório pelo Centro Espacial Kennedy te dá a chance de visitar o Edifício de Montagem de Veículos na companhia de um guia especializado, que vai te contar tudo sobre a história e as características do local. Enquanto você caminha pelo corredor de transição, vai descobrir tudo sobre os elementos originais do prédio e as mudanças estruturais que foram feitas ao longo do tempo. Não seja tímido, pois os guias incentivam os visitantes a fazer perguntas e participar da conversa.

Normalmente, você também vai subir de elevador até um andar mais alto pra ver as pontes rolantes de um pouco mais perto. Prepare-se para vivenciar de verdade a grandiosidade do prédio ao olhar para baixo de uma das passarelas: com certeza vai te deixar um pouco sem fôlego. Essa experiência é espetacular, então não esquece de tirar muitas fotos!

Perguntas frequentes sobre o Edifício de Montagem de Veículos

A visita ao VAB faz parte do visita ao Centro Espacial Kennedy; por isso, você vai precisar pegar o ônibus de visita guiada do KSC para chegar ao complexo do VAB.

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