Il KSC si estende su una superficie di ben 219 miglia quadrate, più grande dell'intera città di San Francisco! È uno dei porti spaziali più estesi al mondo e dispone di diverse rampe di lancio, servizi di test e centri di ricerca. Il vasto complesso comprende il Complesso di Lancio 39, originariamente costruito per il programma Apollo e ora utilizzato attivamente per le missioni Artemis e per le iniziative di volo spaziale privato.
Il Kennedy Space Center è un centro di innovazione, esplorazione e storia. Situato a Merritt Island, in Florida, il KSC ha svolto un ruolo cruciale in tutte le missioni spaziali umane degli Stati Uniti dal 1968. Ecco alcune curiosità su questo leggendario spazioporto.
1. Uno spazioporto grande come una città
2. Hollywood ama il Kennedy Space Center
Hollywood ha utilizzato il Kennedy Space Center come sfondo per molti film a tema spaziale. Alcune parti della recente commedia romantica Fly Me to the Moon (2024), con Scarlett Johansson e Channing Tatum, sono state girate al Kennedy Space Center. Altri film degni di nota sono il film di James Bond Moonraker (1979), che presenta scene nel Vehicle Assembly Building, e SpaceCamp (1986), un film d'avventura su Bambini che si lanciano accidentalmente in orbita. Anche il film di Ron Howard Apollo 13 (1995), con Tom Hanks, ha utilizzato il centro per la sua avvincente narrazione della sfortunata missione.
3. Sede del più grande razzo mai costruito
Il Saturn V rocket, il motore delle missioni Apollo, è il razzo più potente mai lanciato. Con i suoi 363 piedi di altezza, è più lungo di un campo da calcio e ha generato una spinta di 7,5 milioni di libbre al momento del decollo. Questo razzo ha avuto un ruolo fondamentale nell'atterraggio dei primi esseri umani sulla Luna nel 1969. Oggi, un Saturno V completamente restaurato è in mostra all'Apollo/Saturn V Center e ti permette di ammirare le sue dimensioni e la sua genialità ingegneristica.
4. Il leggendario passato del Launch Complex 39a
Launch Complex 39A, originariamente costruito per il programma Apollo, divenne il sito di lancio dell'Apollo 11, la prima missione di atterraggio di esseri umani sulla Luna. In seguito, servì come rampa di lancio per il programma Space Shuttle, assistendo a più di 80 decolli dello shuttle. Oggi SpaceX affitta la 39A per i suoi lanci Falcon 9 e Falcon Heavy, comprese le missioni con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e le future spedizioni su Marte.
5. Un edificio così grande da creare nuvole
Il sito Vehicle Assembly Building (VAB), alto 525 piedi, è uno degli edifici più grandi al mondo per volume, con una superficie di 8 acri. Originariamente fu costruito per assemblare i razzi Saturn V e in seguito ospitò gli Space Shuttle. L'edificio è così vasto da avere un proprio microclima, con nuvole che si formano occasionalmente vicino al soffitto nelle giornate più umide. La bandiera americana dipinta sull'edificio è alta 209 piedi, il che la rende una delle bandiere dipinte più grandi del mondo!
6. L'ultima fermata dello Space Shuttle
Dopo aver completato 33 missioni nello spazio, Space Shuttle Atlantis ha trovato la sua sede permanente presso il KSC Visitor Complex. Sospeso a mezz'aria con un angolo di 43,21 gradi, l'orbiter viene visualizzato come se fosse in orbita, offrendoti una visione ravvicinata delle piastrelle dello scudo termico, della baia del carico utile e del braccio robotico. La mostra presenta anche un simulatore di Shuttle Launch Experience®, che offre un assaggio delle sensazioni provate dagli astronauti durante il decollo.
7. Un santuario della fauna selvatica sotto mentite spoglie
Nonostante sia un centro di esplorazione spaziale all'avanguardia, il KSC è anche un rifugio protetto per la fauna selvatica, che ospita oltre 330 specie di animali, tra cui alligatori, aquile calve, lamantini e persino la tartaruga marina verde, in pericolo di estinzione. Il centro fa parte del Merritt Island National Wildlife Refuge, che copre 140.000 acri di habitat diversi, dalle paludi alle dune costiere. Potresti avvistare una lince o un nido di falco pescatore mentre aspetti il lancio di un razzo!
8. Il primo passo verso Marte inizia qui
Il KSC è il sito di lancio del programma della NASA Artemis program, che mira a riportare l'uomo sulla Luna e a gettare le basi per le future missioni su Marte. Lo Space Launch System (SLS), il razzo più potente mai costruito, decollerà dal Launch Complex 39b, trasportando gli astronauti a bordo della navicella Orion. Le missioni Artemis testeranno nuove tecnologie per lo spazio profondo, preparando la prima missione su Marte con equipaggio nei prossimi decenni.
9. Un posto in prima fila nella storia
Non c'è posto migliore del Kennedy Space Center per assistere al lancio di un razzo. Grazie alle aree di osservazione pubbliche designate in punti come Banana Creek, l'Apollo/Saturn V Center e il complesso principale dei visitatori, potrai sperimentare il rombo e le vibrazioni del decollo. Il centro ospita sia lanci della NASA che lanci privati, il che lo rende una destinazione top per gli appassionati di spazio desiderosi di vedere la storia che si sta compiendo.
10. Un passo da gigante per i viaggi spaziali commerciali
Oltre alle missioni nello spazio profondo della NASA, il Kennedy Space Center è diventato il Gateway per i voli spaziali commerciali. Aziende come SpaceX, Boeing e Blue Origin operano ora dal KSC, lanciando astronauti, satelliti e merci in orbita. Con il successo delle missioni Crew Dragon di SpaceX, il turismo spaziale è all'orizzonte, portando una nuova era di voli spaziali umani più accessibili che mai.
